«محبت نیوز»- تازه‌ترین گزارش آماری کلیسای کاتولیک که توسط آژانس خبری کاتولیک «فیدس» منتشر شده است، از رشد جمعیت کاتولیک‌ها در سراسر جهان، اما تغییر موازنه جغرافیایی آنها حکایت دارد. بر اساس این داده‌ها، تعداد پیروان کلیسای کاتولیک با رشدی بالغ بر ۱۶.۶۹ میلیون نفر، اکنون به ۱ میلیارد و ۴۲۲ میلیون نفر رسیده که معادل ۱۷.۸ درصد از جمعیت هشت میلیارد نفری کره زمین است.
این گزارش نشان می‌دهد که اگرچه تمامی قاره‌ها رشد جمعیتی را تجربه کرده‌اند، اما تمرکز این رشد به طور فزاینده‌ای به سمت جنوب جهانی متمایل شده است. قاره آمریکا همچنان با ۶۷۸.۸۷ میلیون کاتولیک و جذب نزدیک به ۷ میلیون عضو جدید، بزرگ‌ترین کانون پیروان کلیسا محسوب می‌شود و میزبان نیمی از کاتولیک‌های جهان است.
نکته قابل توجه در این آمار، پیشی گرفتن قاره آفریقا از اروپا است. آفریقا با ثبت بالاترین میزان رشد جهانی (هفت و نیم میلیون نفر افزایش)، جمعیت کاتولیک خود را به ۲۸۸ میلیون نفر رسانده و برای نخستین بار جایگاه دومین قاره پرجمعیت کاتولیک را به خود اختصاص داده است. در مقابل، اروپا تنها ۹۱۱ هزار نفر رشد داشته و جمعیت کاتولیک‌های آن به ۲۸۷.۲۴ میلیون نفر رسیده است. آسیا با ۱۵۶ میلیون نفر (با رشد ۹۶۸ هزار نفر) و اقیانوسیه با یازده و نیم میلیون نفر در رتبه‌های بعدی قرار دارند.
این جابه‌جایی موازنه تنها به جمعیت عمومی محدود نمی‌شود، بلکه در ساختار روحانیت نیز مشهود است. پس از پنج سال روند نزولی، شمار کشیش‌های کاتولیک در جهان با رشدی جزئی به بیش از ۴۰۷ هزار نفر رسیده است. این رشد مدیون افزایش قابل توجه نیروهای مذهبی در آفریقا (۱۶۷۶+ کشیش) و آسیا (۱۰۶۵+ کشیش) است که توانسته کاهش ۲۴۸۳ نفری کشیش‌ها در اروپا را جبران کند. با این حال، به دلیل سرعت بیشتر رشد جمعیت نسبت به تعداد روحانیون، هر کشیش به طور میانگین مسئولیت هدایت ۳۴۹۱ کاتولیک را بر عهده دارد که نشان‌دهنده افزایش بار شبانی بر دوش روحانیت است.
علاوه بر این، گزارش حاکی از کاهش مستمر شمار خواهران روحانی (با ریزش بیش از ۹ هزار نفر) و افت تعداد راهبان است؛ روندی که قاره آفریقا تنها نقطه رشد آن به شمار می‌رود. در پاسخ به این کمبودها در کادر رسمی روحانیت، کلیسا به مبلغان غیرروحانی و معلمان تعالیم دینی بیشتر اتکا می‌کند تا بتواند شبکه گسترده زیرساخت‌های مدنی خود را، شامل بیش از ۲۳۰ هزار مرکز آموزشی و ۱۰۱ هزار نهاد درمانی و خیریه (با بالاترین تراکم در آفریقا)، همچنان فعال نگه دارد.
